伊凡雷帝出生在16世纪前期，母亲叶莲娜是立陶宛皇族后裔，拥有金帐汗国贵族血统，也就是蒙古血统。她的母亲很年轻的时候，嫁给已近50岁的丈夫瓦西里三世（当年俄国人的寿命一般是50多岁），幸运的生下了一个男孩。
由于年老，伊凡雷帝出生以后才3年，父亲就去世了。死前，瓦西里三世要求年轻的妻子叶莲娜和七位实权派贵族组成摄政会议，一同管理国家。
这些贵族的力量很强，几乎每一件事都和叶莲娜作对。叶莲娜也是一个政治欲望强悍的女人，竟然图穷匕见，一举废除了摄政会议，试图独自掌握国家。
5年后，年轻的叶莲娜突然暴毙，一般认为是被贵族大臣下毒害死。当时伊凡雷帝年仅8岁，好在舅舅格林斯基站出来杀死了下毒的贵族，接管了朝政。
几年后，17岁的伊凡雷帝正式掌权之前，舅舅又被政敌煽动的一场民众叛乱杀死。
从小就目睹母亲和舅舅被政敌杀害，加上宫廷暗杀和政变如同家常便饭，这让伊凡雷帝形成了冷酷凶残的病态性格。
莫斯科公国本来是金帐汗国麾下的一个小国，主要负责为蒙古人做打手，用来对其他斯拉夫小国征税和进行武装征讨。
莫斯科公国是原基辅公国中最强大的小国，还同金帐汗国的蒙古贵族通婚。随着金帐汗国的衰败，莫斯科公国实力逐步壮大。14世纪，伊凡一世时代，莫斯科公国经济和军事力量有很大进步，接纳了东正教大主教，将公国变成了宗教中心。这是决定性的一个举措，影响持续到今天。
随后的谢苗一世、伊凡二世统治时期，国家有一定发展。到了德米特里和瓦西里一世时代，莫斯科公国已能公然违背金帐汗国的命令。终于，15世纪后半期，莫斯科公国和金帐汗国发生了多次激烈交火。蒙古人已经没办法击败莫斯科公国，1480年被迫承认这一个国家独立。
在伊凡三世统治下，独立后的莫斯科公国四面征讨，占领了大片领土。当时莫斯科公国有两大近在咫尺的敌人，一是立陶宛公国，二是喀山汗国。
伊凡三世时代击溃了立陶宛人，占领了他们三分之一的领土，大获全胜。但是，东面的喀山汗国实力很强，伊凡三世和儿子瓦西里三世时代都无法击败这个敌人。
莫斯科公国保留着以往的传统，国内贵族力量非常强。看看伊凡雷帝的母亲和舅舅怎么被杀的，就知道这些贵族的强悍程度。他们有自己的军队、土地、奴隶、族人，人人都是一个小国王。
伊凡雷帝上台以后，认为这些大贵族的存在对公国和自己的性命是巨大威胁。于是，伊凡雷帝的一生，都在试图消灭大贵族。
伊凡雷帝大大扩充了直辖的军队，仿照欧洲的君主建立了只听命自己的近卫军。随后要求大贵族尽量削减所辖部队规模，尤其是敌对的贵族。对于不遵守这个命令的贵族，伊凡雷帝毫不犹豫地派兵进行打击。伊凡雷帝近卫军的战斗力很强，各地贵族是无力对抗的。而伊凡雷帝又采用拉一个打一个的手段，让大贵族无法串联起来一起造反。
在强迫大贵族减少兵力以后，伊凡雷帝又建立了臭名昭著的特辖军制度。这就类似后来纳粹的盖世太保，共有6000多人。特辖军全部是伊凡雷帝亲自挑选的年轻人，对他非常忠诚。这些人穿着黑色长袍，佩戴狗头徽章（形容像狗一样对主人忠诚）。他们有极大的特权，可以不经过任何约束逮捕、刑讯和处决公国的任何人，包括大贵族。
特辖军建立以后，逮捕了大量的嫌疑分子，其中一部分被残酷处决。特辖区不断扩张，最后竟达全国的一半，区内的私人财产遭到没收。估计有四千至一万贵族被杀；古老的领主家庭中存活的仅有九家，大部分土地也被充公；莫斯科主教菲利普因谴责伊凡四世的残酷统治而被勒死。
几十年后，认为时机已成熟的伊凡雷帝干脆废除了以往的封建领主制度，直接建立了沙皇主导一切的中央集权制度。
在打击政敌的同时，伊凡雷帝还不断进行对外战争。他要通过对外掠夺，让大贵族、平民老百姓等各阶层满意。而伊凡雷帝的第一个目标，就是喀山汗国。
喀山汗国是金帐汗国解体以后出现的一个小国。他的统治者是拔都的后代，是突厥化的蒙古人。
喀山汗国范围大约是伏尔加保加利亚区域、现今的楚瓦什共和国、马里埃尔共和国、鞑靼斯坦共和国、乌德穆尔和国和巴什科尔托斯坦共和国。汗国并不大，人口也不多，位置却很重要。它扼守着伏尔加河中部，这里是沙俄向东和向南侵略的必经之路！
喀山汗国的民族众多，蒙古人却所剩无几，几乎完全是突厥人，包括突厥语的巴什基尔人、楚瓦什人，诺盖人和乌拉尔语系的摩尔德维人、马里人（旧称切列米斯人）、乌德穆尔特人，以及一些科米人部落。最主要的民族，是保加尔人。
喀山汗国的实力本来不足以和沙俄帝国对抗，重点是这些突厥人都骁勇善战，不容易对付。另外，喀山汗国并不是传统的游牧突厥人，他们主要是做农耕，也有不少手工业（生产粘土制品，木材和金属手工制品，皮革、盔甲、犁和珠宝），商业也不错，有一定经济实力。
喀山汗国曾多次击败莫斯科公国和沙俄军队，仅在1446年到1552年之间就发生了16次战争，双方是宿敌。
1516年拔都最后一个后代病死，再也没男性继承人，由此喀山汗国皇族绝嗣。这导致汗国出现了很大的内部混乱。克里米亚汗国和莫斯科公国的瓦西里三世都扶持了自己的傀儡大汗，汗国实力大受打击。
在伊凡雷帝进攻之前，这个汗国仍然有一定实力。喀山汗国顶峰时期可以拿出6万大军作战，此刻只有2万人。
这2万人是比较善战的，由当地保加尔人组成贵族，但汗的保镖由钦察人与诺盖人出任，也有鞑靼人，是各民族的精英武装结合而成。这些士兵擅长骑马和射箭，也开始使用火炮和火绳枪。
相比起来，伊凡雷帝的实力就强大太多了。他的军队总兵力高达20多万，还装备了大量火绳枪和高达2000门大炮。他的主力是近卫骑兵和近卫射击步兵，都是只听命于沙皇的部队。而沙俄贵族们的雇佣军，尤其是骑兵也会参加作战。伊凡雷帝只是减弱了他们的规模，并没有彻底消灭这些贵族军队。
双方的军队模式比较接近，沙俄的各方面实力都远远强于敌人。就军事技术上来说，沙俄的火炮更为先进，火绳枪也是如此，喀山汗国并不是对手。
多年前，伊凡雷帝在距离汗国不远的伏尔加河上游修建了城堡，作为进攻前的物资中心。经过长期的外围鏖战后，1552年，伊凡雷帝进行最终的决战。
此次，伊凡雷帝在前线集中了大量精锐部队，总数高达65000人，还有上百门大炮，后期兵力增加到15万人。
喀山汗国只有2万人，他们的领袖叶底格尔采用了正确的防御战略。除了留下主力固守城市以外，留下一部精锐骑兵和部队在外机动，袭击敌人补给线和零散部队，等待时机反攻。
克里米亚汗国对于救援喀山比较犹豫，只派出了一支小部队，在图拉附近就被早有准备的伊凡雷帝击败。
喀山城是一座建立在山丘上的城市，有一条护城河和坚固的城墙。沿着长枪有数十个炮楼，每个炮楼都有可以射击的枪眼。
不过，喀山城最大的问题是，它并不是砖石结构的城墙，而是木制，不够坚固，非常容易被焚毁。
叶底格尔征发了全城的老百姓，凑齐了5万人（一半都是普通民众，只能起到辅助作用）和70门老式大炮。
伊凡雷帝命令部队进行挖掘作业，通过挖掘地道来躲避城墙上敌人的射击和射箭，尽量接近城墙。同时，200门大炮开始昼夜不停地轰击城墙和城内，试图将他们摧毁。伊凡雷帝还下令修建了一座巨型攻城塔，将轻型火炮放进去，居高临下炮击，目的是削弱城内老百姓的士气。
喀山城有护城河，沙俄士兵挖掘时胆战心惊，唯恐突然有河水灌入，将他们全部淹死。
虽然沙俄士兵一度将地道挖掘到距离城墙仅有100到150米，如何绕过护城河就是很大问题，只能暂时停工。即便如此，这么近的距离，沙俄的重型火绳枪和轻型火炮都可以杀伤城墙上的目标，喀山守军非常不利。
为此，喀山守军组成了敢死队，他们乘着夜色爬到城墙下，游过护城河攻击对岸的俄军，摧毁他们的火炮和火绳枪。
高大的攻城塔被证明无用，这里是山丘地形，喀山城内的箭塔更高，还可以不断增高。
火炮轰击城墙倒是有一定作用，导致喀山木制城墙不断破损。不过，木制城墙的一个优势就应该不断用木材修复。
此时伊凡雷帝做出了决定性的一个军事部署。在西方工程师的介绍下，沙俄军队用炸药炸毁了喀山城内所有水井的地下水道。于是，喀山城内的居民失去了水源，只能冒着生命危险去护城河打水，这会遭到沙俄军队的密集射击。断水导致守军战斗力大减，只能勉强支持。
由于断水，8月30日，城内守军开始了一系列反击作战，这恰好中了伊凡雷帝的计谋。
城外修建了大量地道和战壕，守军刚刚冲出来就会遭到射击。即便他们可以突破战壕，还会遭到大量沙俄步兵和骑兵的近距离砍杀。喀山守军数量只是沙俄军队的五分之一，这些攻击只是徒增伤亡而已。
喀山城内十分困难，在城外的游击队部队主要是骑兵，开始对沙俄军队发动大规模攻击。然而，沙俄的骑兵也很多，尤其是贵族骑兵很多也是突厥人，对喀山骑兵的一切都非常了解。依靠兵力的优势，沙俄骑兵连续胜利，喀山骑兵连续攻击数日后，因伤亡过大被迫撤退。
到了9月8日，喀山城内越来越危险，城墙已经残破不堪，几乎没办法有效防御了。
喀山将领雅潘查接到了城内紧急救援的请求，焦急万分。他只有三四千骑兵，无力同沙俄大军对抗。之前他连续进行破坏作战，袭击沙俄的补给线和零散部队，杀死上千敌人，引起伊凡雷帝的震怒。
此次明知道不可以进行决战，但喀山守军已经很困难，勇敢的雅潘查的骑兵们决定像他们的突厥祖先一样，牺牲自己为同胞争取一些战场上的优势。
雅潘查率领4000名骑兵突然猛攻沙俄攻城部队。仓促之下，沙俄集中高达2万大军同雅潘查决战。只是，攻城部队高达15万人，这区区2万人算不了什么。
而雅潘查率领4000骑兵以传统的方式作战，在沙俄炮兵的轰击下进行激烈近战。双方战斗了一个下午，雅潘查的骑兵无法突破沙俄步兵的防线，反而遭到火绳枪的反复射击。随后，沙俄骑兵全线追击，雅潘查的部队几乎全军覆没，自己也被哥萨克骑兵斩下了首级。
雅潘查骑兵的牺牲没改变喀山的局势，即便攻城部队减少2万人，守军仍旧没办法获胜或者突围。
即便如此，守军仍然坚守了整整1个多月。到了10月11日，喀山的气温开始显而易见地下降，冬季快要来了。
在伊凡雷帝的命令下，10月11日沙俄军队发动了总攻。喀山城墙已经有几处较大的缺口，总攻开始以后，沙俄军队以火炮和火绳枪压制城墙缺口附近的敌人，随后使用大量重步兵冲进，试图攻入城内。
喀山守军仍然坚持射箭和开枪，击毙了大量攻城士兵。少量沙俄士兵冲入城内，立即遭遇近距离肉搏，全部被杀死。
一天的猛攻并没有进展，伊凡雷帝当晚召集将领，恼怒地下令第二天务必胜利，不然要严惩所有将领。
这些将领张皇失措，都认为1天内攻入城内是不可能的。此时，一个英国工程师提出了决定性的建议。英国人发现喀山城东南段的城墙已经存在整体性崩塌的可能性。由于长期激战，城墙反复维修，早已残破不堪。在英国工程师的建议下，沙俄士兵用了一个晚上，将数百桶炸药埋设到城墙附近。
第二天黎明，炸药突然引爆，果然长达数百米的木制城墙全部崩塌。喀山守军无法在极短的时间内修复这么长的城墙，完全措手不及。沙俄集中主力部队，源源不断地从缺口向城里冲击，很快就冲入数千人。喀山守军能做的就是坚持巷战到黑夜，随着叶底格尔被俘虏，城市彻底被沙俄攻占。
沙俄摧毁喀山汗国有两个意义，第一，他彻底占领了伏尔加河中游，下面无论进攻西伯利亚、中亚还是黑海都非常有利；第二，这是沙俄第一次消灭原属于金帐汗国的重要汗国，他的前统治者还是蒙古黄金家族成员。这在某种程度上预示着沙俄彻底摆脱了金帐汗国200年统治的阴影。
占领了喀山汗国以后，伊凡雷帝又占领了阿斯特拉罕汗国，迫使西伯利亚汗国称臣。
由此，金帐汗国留下的四大汗国中只有土耳其人支持的克里米亚汗国还有一定实力，却也一定不是沙俄对手。
